Непорочное зачатие рыбы-молота

Самки рыбы-молота, обычно размножающейся путем яйцеживорождения или живорождения, в состоянии приносить потомство без секса, подтверждают ученые.

Доказательства получены благодаря событию в зоопарке Генри Дурли в американском штате Небраска. В 2001 году акула родила там детеныша несмотря на то, что за всю свою жизнь ни разу не контактировала с самцом.

Как пишет теперь журнал Biology Letters, проведенные специалистами Небраски, Флориды и североирландского города Белфаст генетические исследования однозначно подтверждают: у детеныша отсутствуют следы отцовской ДНК.

Подобный тип размножения - он известен под названием партеногенез (от греческого "непорочное зачатие") - фиксировался у некоторых рыб и раньше, но никогда - у хрящевых, к которым принадлежат акулы. Этот процесс подразумевает развитие яйцеклетки в эмбрион без какого бы то ни было генетического материала мужского спермия.

Сексуальные метки

Загадка рождения рыбы-молота широко обсуждалась в 2001-м, но только с появлением технологии отслеживания ДНК появилась возможность понять, что происходило на самом деле.

Само это событие было не только загадочным, но и трагическим. Вскоре после рождения - еще до того как сотрудники смогли извлечь его из бассейна - детеныш был убит электрическим скатом.

В то время некоторые эксперты полагали, что отцом мог быть самец тигровой акулы, живущий в этом же зоопарке, однако ни на одной из самок рыб-молотов не было обнаружено следов укусов, которые обычно свидетельствуют об интимных отношениях между представителями этого вида.

Некоторые даже утверждали, что одна из самок могла вступить в половую связь еще в океане и просто хранила сперму в своем теле, однако в неволе эти рыбы находились уже три года, и такая версия не представлялась очень вероятной.

Недавно сделанные анализы тканей погибшего детеныша свидетельствуют, что ДНК новорожденного соответствовала ДНК лишь одной из самок - и не содержала никаких следов мужской ДНК.

И хотя у позвоночных партеногенез чрезвычайно редок, он все же наблюдается у целого ряда низших видов. Фиксируется он и у насекомых, таких как муравьев и пчел: при помощи асексуального размножения они, к примеру, производят трутней.

Сокращение популяции

Исследование проводила группа ученых из белфастского Королевского университета, Юго-восточного университета во Флориде и самого зоопарка Генри Дурли. Их работа, говорят эксперты, затрагивает вопросы, касающиеся проблемы сохранения акул.

На воле эти рыбы оказываются в серьезной опасности из-за распространения рыболовства, и многие их виды переживают резкое сокращение численности. И, предупреждают ученые, если по этой причине самки прибегают к партеногенезу, поскольку не в состоянии найти самцов, это способно еще больше ослабить акульи популяции.

Причина этого состоит в том, что подобное асексуальное воспроизводство идет во вред генетическому разнообразию и затрудняет процесс адаптации животного к меняющейся окружающей среде и, в частности, к появлению новых болезней. А при нормальном размножении смешение материнской и отцовской ДНК приводит к появлению нового генетического материала, придающего организму новые черты, которые в новых условиях могут оказаться весьма полезными. "Позвоночные в целом отошли от партеногенеза, обогащая свое генетическое разнообразие и эволюционный потенциал, - говорит доктор Пауло Продольи с факультета биологии белфастского университета. - С акулами проблема состоит не только в возможности сокращения их численности, но и в том, что они могут стать слабее как вид".

"Теперь при выработке стратегии сохранения животных стоит принимать во внимание результаты нашей работы", - добавляет исследователь.